1995年11月，江澤民總書記在北京考察工作時，提出了“講學習、講政治、講正氣”的要求。1998年11月至2000年12月，全黨在領導班子和領導干部中分期分批開展以“三講”為主要內容的黨性黨風教育。“三講”教育是新的歷史條件下加強黨的建設特別是領導班子建設、領導干部思想政治建設的一次創造性探索性的實踐。廣大黨員干部在“三講”教育中切實拿起批評與自我批評的武器，廣泛聽取群眾意見，查找領導工作中及自身存在的問題，開展積極健康的思想斗爭，普遍受到一次深刻的馬克思主義教育，經受了一次黨內政治生活的嚴格鍛煉。
2000年2月下旬，江澤民在廣東考察時明確提出“三個代表”要求。他指出：“我們黨之所以贏得人民擁護，是因為我們黨在革命、建設、改革的各個歷史時期，總是代表著中國先進生產力的發展要求，代表著中國先進文化的前進方向，代表著中國最廣大人民的根本利益。2000年5月14日，江澤民在上海座談時指出，始終做到“三個代表”，是我們黨的立黨之本、執政之基、力量之源。2001年7月1日，江澤民在慶祝中國共產黨成立80周年大會上發表的講話中，系統闡述了“三個代表”重要思想。