1987年10月下旬，党的十三大在北京召开。大会报告阐述了社会主义初级阶段理论，指出：我国所处的社会主义初级阶段，是特指我国在生产力落后商品经济不发达条件下建设社会主义必然要经历的特定阶段，从生产资料私有制的社会主义改造基本完成，到社会主义现代化的基本实现，至少需要上百年时间；在社会主义初级阶段，主要矛盾是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾，党和国家的主要任务是发展生产力，推进社会主义现代化建设。大会明确提出了党在社会主义初级阶段的基本路线，即领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业，为把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家而奋斗。大会提出了“三步走”发展战略，即“第一步，实现国民生产总值比1980年翻番，解决人民的温饱问题。这个任务已经基本实现。第二步，到本世纪末，使国民生产总值再增长一倍，人民生活达到小康水平。第三步，到下个世纪中叶，人均国民生产总值达到中等发达国家水平，人民生活比较富裕，基本实现现代化。大会制定了加快和深化改革的基本方针和行动纲领，初步概括了建设有中国特色社会主义理论的主要观点。大会选举产生了中央委员会、中央顾问委员会和中央纪律检查委员会。