1982年9月，中國共產黨第十二次全國代表大會在北京召開。鄧小平在開幕詞里正式提出了“建設有中國特色的社會主義”的科學命題。他指出：“我們的現代化建設，必須從中國的實際出發(fā)。無論是革命還是建設，都要注意學習和借鑒外國經驗。但是，照抄照搬別國經驗、別國模式，從來不能得到成功。這方面我們有過不少教訓。把馬克思主義的普遍真理同我國的具體實際結合起來，走自己的道路，建設有中國特色的社會主義，這就是我們總結長期歷史經驗得出的基本結論。”這個科學命題的提出，是以鄧小平為主要代表的中國共產黨人在總結中國社會主義建設正反兩方面經驗的基礎上，對“什么是社會主義，怎樣建設社會主義”問題的科學回答。它一經提出，就成為中國改革開放和社會主義現代化建設新時期的指導思想，為中國的發(fā)展指明了根本方向和道路。大會部署了中國共產黨在新的歷史時期的總任務，提出了建設小康社會的目標，即從1981年到20世紀末的20年，中國經濟建設總的奮斗目標是在不斷提高經濟效益的前提下，力爭使全國工農業(yè)的總產值翻兩番，即由1980年的7100億元增加到2000年的2.8萬億元左右，使人民的生活總體上達到小康水平。